Archiv

Persönlichkeiten

Igor Sikorsky

Igor Iwanowitsch Sikorsky war ein Mann mit großen Visionen. Bereits 1909 - als er noch in Rußland lebte - baute er als Zwanzigjähriger seinen ersten Drehflügler,mit dem er hoffte, vertikal starten und landen zu können. Doch dem Gerät mit einem 25 PS (18 kW) schwachen Anzani-Motor war kein Glück beschieden, es war zu schwer, um überhaupt zu fliegen. Ein Jahr später versuchte er es mit einem zweiten Drehflügler. Der erhob sich zwar vom Boden, war aber nicht in der Lage, auch nur minimale Lasten zu tragen. So konzentrierte sich Sikorsky auf den Bau von Flächenflugzeugen und entwarf für die damalige Zeit riesige, viermotorige Doppeldecker. Unter anderem konstruierte er den ersten viermotorigen Bomber, die Ilja Muromez. Dieser Bomber wurde 1914 in Dienst gestellt, und flog 1915 die ersten Angriffe in Polen. Nach der Oktoberrevolution in Rußland wanderte er in die USA aus, wo er in der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen mit Flugbooten wie dem S-42 große Erfolge feierte.
Doch die Idee vom Hubschrauber hatte ihn nicht losgelassen. Er schrieb:

"Wenn ein Mensch in Not ist, kann ein Flugzeug Blumen abwerfen,
aber ein Luftfahrzeug mit der Fähigkeit, überall senkrecht zu
starten und zu landen, kann ihn überall retten."

1938 wollte Sikorsky als technischer Direktor der zum United-Aircraft-Konzern (heute United Technologies) gehörenden Vought-Sikorsky wieder mit Versuchen an Helikoptern beginnen, nachdem ihm schon 1931 ein Patent für einen Entwurf eines Hubschraubers erteilt worden war. Die Geschäftsführung von United Aircraft stimmte unter der Voraussetzung zu, daß die Forschungen keine großen Summen verschlingen durften. Sitz von Vought-Sikorsky war Stratford in Connecticut.
Als VS-300 startete am 14. September 1939 Sikorskys erster funktionstüchtiger Hubschrauber zu seinem (gefesselten) Erstflug. Nach einem Crash - den Sikorsky als Pilot unbeschadet überstand - entstand eine verbesserte Variante, genannt VS-300A, in die kontinuierlich weitere Konstruktionsänderungen integriert wurden. Sikorsky schickte dem US Army Air Corps am 14. August 1940 einen Vorschlag für den Gebrauch von Helikoptern in den US-Streitkräften. Im Frühjahr 1941 bekam sein Unternehmen dank der gezeigten Leistungen mit der VS-300 einen Auftrag für die Entwicklung eines zweisitzigen Hubschrauberprototyps, der mit der militärischen Bezeichnung XR-4 (Experimental Rotorcraft) ausgestattet wurde. Der Auftrag zur Serienfertigung, der Sikorsky schließlich von der USAAF erteilt wurde, umfaßte 100 R-4B. Damit war der R-4 der erste Hubschrauber der Welt, der in einer Großserie hergestellt wurde. Am 13. Januar 1944 fand die erste Mission eines US-Hubschraubers zur Rettung von Menschenleben statt. Vor der Küste New Jerseys hatte eine Explosion an Bord des Zerstörers "USS Turner" viele Tote und Verletzte gefordert. Die Verletzten wiesen zum Teil schwerste Verbrennungen auf und wurden ins Hospital nach Sandy Hook, nördlich von Bridgeport, gebracht. Dort hatte man allerdings nicht genügend Vorräte an Blutplasma und Flächenflugzeuge konnten wegen eines Schneesturms nicht über den Long Island Sound nach Manhatten starten, wo genügend Blutvorräte vorhanden waren. Boote und Autos hätten für den Transport zuviel Zeit benötigt. Commander Frank Erickson von der Coast Guard wagte den Flug mit einer YR-4B und kam in weniger als 60 Minuten mit der kostbaren Fracht zurück.
Die weitere Entwicklung der Helikopter verlief rasend schnell. Weit über 15 verschiedene militärische wie auch zivile Muster mit ihren unterschiedlichsten Versionen entstanden allein bei Sikorsky. Der letzte Sproß stellt der Aufklärungs- und Kampfhubschrauber des nächsten Jahrtausends, der "Comanche", dar. Er wurde in Zusammenarbeit mit Boeing entwickelt.
Auch wenn sich die Vision Igor Sikorskys nicht erfüllte, nach der sich der Hubschrauber zum individuellen Massentransportmittel entwickeln würde, so ist er heute aus dem militärischen und zivilen Rettungswesen nicht wegzudenken.
Seit der ersten Rettungsmission sind über 1,2 Millionen Menschen mit Drehflüglern aus unmittelbarer Gefahr gerettet worden. Diese Vision Sikorskys, der am 26. Oktober 1972 in Easton starb, hat sich erfüllt.